کتاب حاضر اولین کتاب از مجموعه مجلدات اندیشه‌های بنیادین در علوم اجتماعی است. نویسنده کتاب نه در پی تکرار ملال آور مشاجرات مربوط به تعاریف ساختاری اجتماع است و نه می‌خواهد مطالعه اجتماعات را در بافت و زمینه ای قرار دهد که در آن‌ها مطالعه محلی گرایی با قومیت نسبت به نیروهای اجتماعی کلان مانند طبقه، عقلانی سازی با جهانی گرایی، موضوعاتی فرعی و ناچیز شمرده می‌شوند. در عوض، او طوری عمل کرده است که با اجتماع، همان طور که سازه ای نمادین است، به عنوان نظامی از ارزش‌ها، هنجارها و قواعد اخلاقی برخورد کند که برای اعضایش حسی از هویت در یک کل متعین به بار می‌آورد. این تأکید بر معنا، به شکلی زبردستانه مشکلات تعریفی را دور می‌زند، مشکلاتی که به دنبال جستجوی الگویی ساختاری برای اجتماع به عنوان شکل خاصی از سازمان اجتماعی پیش آمده است. این کتاب آشکار می‌کند که ساختارها، به خودی خود، معنایی برای مردم خلق نمی‌کنند.

دکتر کوهن با انجام مطالعات موردی بسیاری سعی کرده است تا مرحله به مرحله احتجاجات خود را پیش برده و با این نمونه‌ها طیف گسترده‌ای از مثال‌هایی را فراهم کرده است تا کانونی بودن ابعاد نمادین اجتماع را به عنوان خصیصه تعریف کننده آن نشان دهد. این نمونه‌ها، دست چین شده گستره‌ای حیرت انگیز از مطالعات مردم نگارانه و جامعه شناختي اجتماعات ویژه، به شیوایی از تنوع صور ساختاری ای سخن می‌گویند که در درون آن‌ها حسی از تعلق به یک بافت جمعی محلی تحقق می‌یابد.

تعریف ساخت محور، این تصور را خلق کرده است که اجتماع، انحصار روابط اجتماعی "سنتی" با صور جمعی "مدرن" در تضاد است؛ صور جمعی ای که در ساختارهای جمعی غیرشخصی، شهری شده، عقلانی شده و ساختارهای اجتماعی طبقه محور جامعه صنعتی، نمایان شده‌اند. همان گونه که نویسنده کتاب نتیجه می‌گیرد، موضوعی که در مطالعه اجتماع باید با آن رو در رو شد این نیست که آیا محدودیت‌های ساختاری اجتماع، ترکتازی تغییر اجتماعی را بر تافته اند یا خیر، بلکه آن است که آیا اعضای آن قادرند تا در فرهنگ آن طراوت القا کرده و اجتماع نمادینی بر سازند که ارائه کننده هویت و معنا باشد؟

موضوع اصلی کتاب حاضر توضیح و تبیین مفهوم اجتماعی از منظری فرهنگ‌گرا است که مشتمل بر چهار فصل به شرح زیر است:

فصل اول: مقدمه

نمادگرایی و مرزبندی

نمادگرایی و معنا

نماد، فرهنگی، اجتماع

اجتماع: سنت کلاسیک و مکتب شیکاگو

افول مکتب شیکاگو: برخی اسطوره‌های افشا شده

نتیجه گیری

فصل دوم: نمادین سازی مرزها

مقدمه

مرز و تغییر اجتماعی

آیین و مرز

وارونه سازی های نمادین و خودآگاهی

فصل سوم: اجتماعی بودن‌های معنا

اجتماع: ساختار یا نماد؟

نمادگرایی و تغییر اجتماعی

ظواهر فریبنده‌اند

ظاهر و تغيير شكل

فصل چهارم: سازه نمادین اجتماع

اجتماع به عنوان یک سازه ذهنی

نمادین کردن گذشته

واکنش نسبت به زمان حاضر: قومیت و محلیت

اجتماع و هویت

مخالفت و مرز: سازه نمادین اجتماع

ارجاع: کوهن، آنتونی‌پل (1390) سرشت نمادین اجتماع، ترجمه: عبدالله گیویان، ناشر: دانشکده صدا و سیمای جمهوری اسلامی