اینکه چگونه افراد واقعی در دنیای واقعی باهم زندگی می‌کنند؟ چه چیزی جوامع را به هم پیوند می‌دهد و چگونه می‌توان این نظم‌های اجتماعی را به شیوه‌ای معقولانه ساختار بخشید؟ از پرسش‌های اصلی این کتاب است. نویسنده در این کتاب چگونگی ایجاد ساختارهای اجتماعی را از طریق همبستگی و همچنین چگونگی اصلاح چنین ساختارهایی را نشان می‌دهد. البته این بدان معنا نیست که نتیجه همبستگی همواره بی‌نقص و مطلق است بلکه در طول تاریخ تبعیض، نسل کشی و جنگ‌هایی نیز رخ داده است که مستقیم یا غیرمستقیم تحت تأثیر همبستگی بوده است. با این حال علی رغم تمام نقص‌ها و مشکلات همبستگی و جامعه مدنی یکی از امیدهای بشر امروزی است. این کتاب خوانندگان را به تفکر درباره دنیای واقعی که در آن زندگی می‌کنند و پارادوکس‌هایی که در زندگی وجود دارد فرامی‌خواند.

موضوع اصلی کتاب حاضر همبستگی است که از یک مقدمه، چهار بخش و بیست فصل تشکیل شده است که به شرح زیر است:

مقدمه

بخش اول: جامعه مدنی در نظریه اجتماعی

فصل 1: امکان عدالت

فصل 2: جوامع مدنی واقعی

فصل 3: بازگرداندن دموکراسی

بخش دوم: ساختارها و پویایی‌های حوزه مدنی

فصل 4: گفتمان‌ها

فصل 5: نهادهای ارتباطی

فصل 6: نهادهای نظارتی (1)

فصل 7: نهادهای نظارتی (2)

فصل 8: تناقضات

بخش سوم: جنبش‌های اجتماعی در حوزه مدنی

فصل 9: جنبش‌های اجتماعی به‌مثابه تفسیرهای مدنی

فصل 10: جنسیت و اصلاح مدنی

فصل 11: نژاد و اصلاح مدنی (1)

فصل 12: نژاد و اصلاح مدنی (2)

فصل 13: نژاد و اصلاح مدنی (3)

فصل 14: نژاد و اصلاح مدنی (4)

بخش چهارم: شیوه‌های ادغام در حوزه مدنی

فصل 15: ادغام بین تفاوت و همبستگی

فصل 16: برخورد با دیگری

فصل 17: سه مسیر ادغام

فصل 18: مسئله یهود

فصل 19: پاسخ به مسئله یهود در آمریکا

فصل 20: نتیجه‌گیری اطلاعات نویسنده

بیوگرافی نویسنده

جفری سی، لیلیان چاونسون سادن(Jeffrey Alexander) استاد جامعه‌شناسی در دانشگاه ییل و مدیر مرکز جامعه‌شناسی فرهنگی است. وی همچنین نویسنده کتاب معانی زندگی اجتماعی: یک جامعه‌شناسی فرهنگی (آکسفورد، 2003) است.